Авторитетное исследование Фархада Дафтари посвящено сложной истории исмаилитов, второй по значению общины мусульман шиитов, разбросанной ныне в более чем двадцати странах Азии, Африки, Европы и Америки. Настоящий перевод сделан по второму, основательно переработанному изданию книги. В труде дается описание всех основных стадий истории исмаилитов, приведены новые данные, исследован исторический контекст. Охватывается период более чем в 12 веков: от становления исмаилитского движения, через его "золотой век" - Фатимидское государство в Египте, аламутский и посталамутский периоды - до современного положения исмаилитов как конфессионального меньшинства в мусульманском мире. Значительное внимание уделяется важнейшим расколам в среде исмаилитов. Дафтари привлекает 80 первоисточников и 156 монографий и статей различных авторов по широкому спектру вопросов исмаилитского движения VIII - XX вв. Насыщенность фактическим материалом, логичное и последовательное изложение, доступный язык придают книге статус фундаментального исследования.
Книга представляет интерес для специалистов по истории ислама и Ближнего Востока.