Автор рассматривает художественные произведения («художественный мир») романтизма как верхушку айсберга, в скрытой части которого находится «непрерывная активность романтического сознания», представляющая собой его подлинную реальность. Эта подлинная реальность романтизма, в свою очередь, запечатлена в романтическом «духовном быте», который автор и пытается реконструировать. По его мнению, "духовный быт романтизма представляет собой работу по наделению вещей смыслом, превращению их в знаки". Поэтому книга представляет собой описание повседневности указанной творческой работы, сделанное на основе писем, дневников и черновых записей немецких, французских и английских романтиков. Отдельно рассматриваются "две сферы романтического духовного быта: любовь и музыка".