В настоящее издание включены тексты, относящиеся к периоду возникновения современного религиоведения и формирования его основных дисциплин. При отборе и структурной организации материала были реализованы следующие принципы: во-первых, авторы представляемых текстов являются классиками мирового религиоведения в самом высоком смысле этого слова. Их работы оказали влияние на несколько поколений ученых и не утратились своей актуальности и в конце ХХ века. Во-вторых, предлагаемые фрагменты знакомят читателя, главным образом, с методологическими подходами изучения религии, ибо именно они наиболее важны в настоящее время. Теоретические положения и выводы, сформулированные несколько десятков лет назад, могут оказаться устаревшими и вызвать только исторический интерес, методология же исследования более долговечна и до сих пор представляет научную ценность. В хрестоматию включены тексты М. Мюллера, К. Тиле, Шантепи де ла Соссе, И. Бахофена, Эрнеста Ренана, Фюстеля де Куланжа, Юлиуса Велльгаузена, Уильима Робертсона Смита, Фридриха Делича, Альберта Швейцера, Герберта Спенсера, Эдуарда Тайлора, Эндрю Лэнга, Джеймса Фрэзера, Эмиля Дюркгейма, Макса Вебера, и др